颜 京
英国人正在研制一种臭气熏天的机器人。它能够靠自己散发出来的臭气吸引苍蝇，并以苍蝇为食物，以此补充能源。一旦这种机器人研制成功，将表明人们在制造完全独立自主的机器人方面又迈出重大的一步。
人类是靠食物转换成能源来维持生命的，而目前的机器人主要是依靠电能来进行活动的。自从发明机器人以来，人类就企图制造出能自己吃东西获取能量的机器人。英国布里斯托尔市西英格兰大学的机器人技术专家克里斯·梅尔惠斯正在朝这个方向努力。他领导的研究小组正在研制一种新颖的食肉机器人——“生态Ⅱ型”。
生态Ⅱ型机器人不但能够捕捉苍蝇，而且还能将苍蝇在燃料电池中消化，以此产生电能，供自身活动需要。那么，它抓苍蝇的绝招是什么呢？由于苍蝇最喜欢在大粪中寻找食物，于是研究人员用一些粪便中的化学物质调制成臭不可闻的诱饵，以此来招引那些“不幸”的苍蝇。比起那些“一断电就完蛋”的机器人来说，这种能够自行产生动力的机器人活动范围更加广泛。它可以到那些荒凉的不毛之地去执行探矿或军事监测任务，也可以深入到高温、有毒等环境极其恶劣的地方。通过传感器发射无线电信号，机器人可以将收集到的信息传回到远方的控制中心。
生态Ⅱ型机器人的能量来自于苍蝇外部骨骼中的一种叫做“壳质”的多聚糖。每个机器人有由8个微生物燃料电池组成的“消化中心”，可以消化苍蝇中的糖分，释放出电子，产生电流，为机器人活动提供所需的电能。目前，生态Ⅱ型机器人还得靠人来给它喂苍蝇。然而，研究人员的最终目的是用粪便做诱饵，让机器人自己去捕捉苍蝇。研究人员正在设计一种瓶颈式捕蝇器，然后靠一种气泵把苍蝇吸到“消化中心”。
轉載自科學畫報
2005年4期